Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks var en nordamerikansk League of Legends trupp vars namn blev lite av en intern skämt bland regionens gräsrotsspelare. Laget verkade utanför den högsta franchisedivisionen och levde i amatör- och semiprofessionella nivåer av nordamerikanskt spel, där lovande spelare finslipar sitt hantverk i hopp om att bli upplockade av en större organisation. Laget har sedan dess blivit inaktivt, och dess historia finns nu i arkivet över nordamerikanska lag som svepte förbi stegen en kort stund innan de splittrades.

En trupp byggd på slit

Middlesticks hade en ganska bred avbytarbänk, med Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider och Cendi alla listade som medlemmar. Puppeh är särskilt ett namn som är känt i nordamerikanska kretsar, vilket säger något om hur sådana trupper ofta blandade etablerade veteraner som sökte en nystart med ivriga nykomlingar som ville synas. Lag på den här nivån bytte ofta spelare från split till split, och de sju namnen i listan speglar hur flytande och bytesdrivet livet under proffsnivån kunde vara.

Det nordamerikanska amatörlandskapet

Nordamerikas tävlingspyramid är bred längst ner. Under den främsta ligan finns öppna rankinglistor, onlinecuper och regionala evenemang där många oanslutna lag tävlar om prispengar, synlighet och en vag chans till uppflyttning. Scenen är tuff och obarmhärtig: resultaten kommer snabbt, och trupper bildas och faller samman lika fort. Return of the Middlesticks kom rakt ur den miljön.

Eftersom laget spelade utanför rampljuset från den franchisebaserade ligan skedde större delen av det dagliga arbetet i scrimmar och mindre onlineturneringar snarare än på sända scener. Det gäller för de flesta lag i alla regioner, eftersom de proffs man ser på skärmen utgör bara en liten del av spelarna som lägger ner timmar vid ett givet tillfälle.

Idag är Return of the Middlesticks en liten post i nordamerikansk esporthistoria, en nedlagd organisation som främst minns av människor som följde amatörscenen noga. Det den lämnar efter sig handlar mindre om troféer än om dess plats bland de många lag som höll den tävlingsmässiga motorn igång och gav spelare en plats att pröva sig själva på vägen mot större mål.